9 марта 1812 года Лейб-гвардии Семеновский полк выступил из Санкт-Петербурга в поход к западным рубежам Российской империи. На этот момент в полку числилось (без учета нестроевых) 6 штаб-офицеров, 45 обер-офицеров, 147 унтер-офицеров, 92 музыканта и 1800 рядовых. Полк состоял из трех батальонов. Первая рота каждого батальона именовалась гренадерской. В России гренадерские роты начали формироваться при Петре I. Кроме ружей они имели на вооружении и ручные гранаты (гренады). В 1763 году ручные гранаты сняты с вооружения. Название «гренадерских» стало применяться к отборным пехотным подразделениям, частям и соединениям.
При Александре I Лейб-гвардии Семеновский полк комплектовался, в основном, нижними чинами из армейских полков «отличавшихся красивой наружностью и хорошим поведением» (П.П. Дирин) Нижних чинов, переведенных в полк из армии, называли «новогвардейцами», а тех, кто служил еще со времен Павла I – «старогвардейцами».